実験教室を通した人材育成の実践

三洋電機株式会社　CSR 部　平田勇人

「今までで一番面白い授業でした」。実験教室に参加した高校生の一人は、多くの驚きと発見 があったことを実験教室実施後のアンケートに書き記した。この実験教室は、大学生・大学 院生が高校生に太陽電池の魅力を伝えるというもの。未来の技術を創りだす人材を育てるた めに三洋電機が行った新たな取り組みだ。

学校教育に参加する意義

「国際教育到達度評価学会（本部・ア ムステルダム）が発表した「国際数学・ 理科教育動向調査」では、日本の小中 学生は数学・理科で5 位以内に入ったも のの、中学生の学習意欲の面では最低 水準でした。これは企業にとってはジャブ を打たれ続けるかのように、近い将来の 研究開発に響いてくるパンチなのです」。 　三洋電機株式会社CSR 部の平田勇 人さんは語る。理科離れは、理工系に進 む学生の減少、そして企業技術者の減 少へとつながり、最終的には企業の技術競争力の弱体化を引き起こす。そんな状 況を食い止めようと、同社では2006 年か ら2008 年3 月までに133 校の小学校 で出前授業を開催し、1 万人以上の子ど もたちに環境教育を行っている。そして今 年度からはさらに取り組みを拡大し、イン ターンシップに参加した大学の理系学生 が高校生に太陽電池の魅力を伝える実 験教室を企画・実施するという、これまで にないスタイルの環境教育をスタートさせ たのだ。

太陽電池に興味を持たせる

「この中で、光を当てて電気を作ることが できるものはどれだと思う？」班に一人ず つ参加する理系大学生のサポートの下、 プラスチックコップ、LED（発光ダイオー ド）、銀紙、太陽電池パネルなど、机に 並ぶ一つ一つの機材にランプで光を当て て実験を行う生徒たち。LED に光を当て た瞬間、電流計が数μAの値を示す結 果に目を丸くする。用意された様々な機材 の中で、電流が流れた太陽電池とLED、 この２つに共通するものは何なのか。そん な問いかけに、生徒は今まで当たり前だ と思っていた、太陽電池が電気を生み出 す「仕組み」に興味を抱く。単に太陽 電池を使って機械を動かす工作プログラ ムではなく、光が電気に変わる原理を学 ぶ実験や理系学生との交流を通して、太 陽電池の仕組みや環境問題との関わりに ついて詳しく知ることができるのが三洋電 機の実験教室の特長だ。

大学生が伝える価値

　実験教室では、企画作りや学校との打 ち合わせ、そして実施まで、すべてを理 系の大学生・大学院生が主体となって行 う。学生たちは2 か月間に渡るインターン シップ期間で、三洋電機の技術者からア ドバイスを受けながら、高校生に太陽電 池の魅力を伝える実験教室を企画する。 生徒にとって身近な年齢である大学生・ 大学院生が、自らが学んだ太陽電池の魅 力を伝える効果は想像以上に高い。大 学生は自らの研究の話や大学生活、数 年前に自分たちが理系を選択した理由な どもざっくばらんに話すことができるので、 生徒は知識だけでなく、より一層理系へ の興味が引き出される。

活動の場所を関西へ

初めての試みとなった2008 年度は、 関東圏の9 校の学校で実験教室を開催 し197 名の生徒が参加した。2009 年 度は、舞台を関西に移し、関西圏の理 系学生たちとともに、太陽電池の魅力を 伝える実験教室を開催するという。 　「個人的な話ですが、私は自分の子ど もが私と同じ41 歳になったとき、地球が どうなっているのかに関心があります。つ らい思いはさせたくないのが正直な親心で す。環境技術の高い電機メーカーで働い ているのだから、我が子のため、未来の 子どもたちのために役に立ちたいというの も仕事人として正直なところです」と平田 さんは言う。企業、学校、大学という垣 根を越えて、地域の教育活動を推進して いく力の源が垣間見えた瞬間だった。

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